Bài học kiềm chế của Noah Kent tại U.S. Amateur

Giải U.S. Amateur là một thử thách khắc nghiệt cả về thể chất lẫn tinh thần đối với toàn bộ 312 golfer tham dự, và Noah Kent chính là người hiểu rõ điều đó hơn ai hết. Lần đầu tiên tay golf 21 tuổi, sinh viên năm cuối Đại học Florida, tham dự giải vô địch này là vào năm 2024. Khi đó, anh đã trải qua 155 hố đấu trong suốt 7 ngày, tiến vào trận chung kết ngày Chủ nhật trước khi để thua Josele Ballester. Trở lại giải đấu năm ngoái tại Olympic Club, anh lại trải qua một tuần thi đấu ngắn ngủi hơn nhiều khi không thể vượt qua vòng đấu gậy.

Lần này tại Merion Golf Club, Kent bước vào giải đấu với đầy sự động lực, sự triết lý và cả một chút mê tín. Anh chơi điện tử giữa các vòng đấu — giống như những gì từng làm tại Hazeltine National. Người cha dượng của anh, kiến trúc sư danh tiếng Dana Fry, đã giúp kết nối anh với một caddie địa phương — người đang mang lại cho anh sự tự tin lớn trong việc căn hướng đánh từ bệ phát bóng cũng như đọc các đường gờ trên green.

“Tôi chỉ đang cố gắng giữ mọi thứ thật đơn giản,” Kent chia sẻ vào thứ Hai, sau khi đánh 67 gậy (-3) tại Merion để tự đưa mình vào vị trí vô cùng thuận lợi trong cuộc đua giành một trong 64 suất vào vòng đối kháng. “Tôi nghĩ điều nguy hiểm nhất là bạn có thể khiến một tuần thi đấu trở nên phức tạp quá mức một cách rất nhanh chóng. Nếu bạn giữ được nhịp sinh hoạt quen thuộc, biết rõ mình là ai và không cố làm những điều mình không quen… tôi nghĩ đó là điều cực kỳ quan trọng.”

Tuy nhiên, điều mà Kent vốn đã quá quen thuộc lại là những cú phát bóng bằng gậy driver xa trên 300 yard. Về khía cạnh này, anh thừa nhận mình đang tiếp cận sân Merion bằng sự kiềm chế. Đây là một sân đấu khá ngắn theo tiêu chuẩn hiện đại (6.939 yard) nhưng lại đầy bẫy với fairway hẹp và lớp cỏ rough rất dày. Trong vòng đấu mở màn, Kent chỉ dùng gậy driver ở 4 trong 6 hố đầu tiên (bao gồm 2 hố par 5) và sau đó không dùng lại cho đến tận cú phát bóng ở hố 18.

“Tôi có thể thoải mái chọn gậy ngắn hơn một chút, điều đó rất tuyệt,” Kent nói. “Tôi thích cách sân đấu này kiểm tra mọi kỹ năng trong cuộc chơi của bạn. Như ở hố 18, bạn phải có cú đánh hoàn hảo để giữ bóng trên fairway. Ở hố 14, bạn phải đặt bóng chuẩn xác vào góc ngoặt. Còn ở hố 16 [hố mỏ đá nổi tiếng], bạn phải đánh không chút sai sót. Bạn không thể cứ vung tay đánh thật xa rồi mò bóng ra ở đây được. Bạn phải nương theo những gì sân đấu đòi hỏi.”

Kent không hề vội vã nhìn xa hơn vòng đấu gậy thứ hai vào thứ Ba tại Philadelphia Country Club, bởi anh hiểu rõ những gì cần thiết để bước vào vòng đối kháng. Nhưng nếu ghi tên mình vào bảng chia cặp, anh tin rằng mình có thể chơi tấn công hơn một chút tại Merion, vì thể thức đối kháng cho phép một tư duy mạo hiểm hơn.

“Tôi nghĩ trước tiên bạn chỉ cần vượt qua hai ngày đầu tiên này. Và sau đó, bạn mới có thể thả cho tâm trí mình tự do cất cánh như nó muốn.”

Có lẽ là cất cánh cho đến tận ngày Chủ nhật.

Thegolfers.com