Hạ đối thủ ở hố phụ Shiho Kuwaki đăng quang Women's British Open 2026

“Tôi thực sự không thể tin nổi. Vẫn không thể tin được chuyện này đã xảy ra,” Kuwaki xúc động chia sẻ sau khi chính thức phá vỡ giới hạn để chạm tay vào danh hiệu Major.

Ở tuổi 23 và chưa từng chen chân nổi vào top 10 qua 6 lần tham dự các giải Major trước đó, Kuwaki lại thi đấu với bản lĩnh của một nhà vô địch giàu kinh nghiệm trong những thời khắc ngàn cân treo sợi tóc. Một trong số đó là khi Henseleit thực hiện cú gạt birdie siêu tưởng từ khoảng cách 40 feet (khoảng 12m), đánh 70 gậy để san bằng tỷ số với Kuwaki (70 gậy) ở mức tổng điểm -5 và kéo trận đấu vào loạt hố phụ.

Sau khi dính hai lỗi bogey liên tiếp ở hố 4 và hố 5 trong vòng đấu chính, Kuwaki từng bị dẫn trước tới 5 gậy. Tuy nhiên, cô đã kiên cường lội ngược dòng với 2 điểm birdie ở hố 9 và hố 13 để trở lại cuộc đua. Với chuỗi 5 hố cuối cùng đều đạt điểm par, Kuwaki là người cán đích đầu tiên tại mClubhouse với thành tích tổng -5. Chỉ ít phút sau đó, Henseleit khiến cả khán đài bùng nổ với cú gạt birdie kinh điển ở hố 72.

“Đó là một cú gạt rất khó đọc hướng, bóng lượn từ phải sang trái rồi đổ đủ hướng,” Henseleit nhớ lại. “Cảm giác bóng rơi xuống hố lúc đó thật tuyệt vời.”

Trong lần quay lại hố 18 lịch sử của sân Royal Lytham ở lượt playoff đầu tiên, Kuwaki mắc sai lầm với cú phát bóng đi vào vùng cỏ gô gồ kề bên bẫy cát fairway. Không hề nao núng, cô bình tĩnh cứu bóng ra fairway rồi tung ra cú đánh thứ ba để đời: bóng dừng lại cách hố chỉ 4 feet (khoảng 1,2m), giúp cô dễ dàng giữ điểm par thứ 6 liên tiếp. Khi Henseleit bỏ lỡ cú gạt birdie, cả hai lại phải dắt tay nhau về lại tee hố 18 cho lượt playoff thứ hai.

Đến lượt tay golf xếp hạng 43 thế giới Henseleit mắc sai lầm ở cú phát bóng — và lần này giá phải trả là cực đắt. Henseleit gặp xui xẻo hy hữu khi cú phát bóng lệch phải của cô đập trúng chân một tình nguyện viên rồi nảy thẳng vào bụi gorse (bụi cây gai rậm).

“Chắc chắn bóng đã nảy theo một hướng rất tệ,” Henseleit ngậm ngùi. “Dù sao tôi vẫn còn may là còn thế đánh và chọn được góc đưa bóng lên green chứ chưa đến mức phải chịu phạt gậy unplayable. Cơ mà đúng là đen thật. Nhưng đó chính là đặc trưng của dòng golf links.”

Tay golf 27 tuổi Henseleit đành chíp bóng an toàn ra fairway và khép lại hố đấu với điểm bogey, chính thức nhường chiến thắng cho điểm par thứ 7 liên tiếp của Kuwaki.

“Chỉ cần được đứng trên sân khấu này đã là một vinh dự lớn. Mỗi hố đấu tôi chỉ biết tập trung cho từng cú đánh và cố gắng tận hưởng khoảnh khắc nhiều nhất có thể,” Kuwaki chia sẻ sau khi trở thành tay golf Nhật Bản thứ hai liên tiếp vô địch giải đấu này, tiếp nối thành công của Miyu Yamashita.

Kuwaki đến từ Okayama, cùng quê hương với nhà vô địch Women’s British Open 2019 Hinako Shibuno. Kuwaki tiết lộ Shibuno giống như một “người chị gái” và đã gửi tin nhắn động viên cô “thi đấu thật tốt” trước vòng chung kết.

Ngoài tài năng, Kuwaki còn là một cá tính vô cùng nổi bật trên sân: cô chọn trang phục táo bạo, dùng bóng golf màu vàng và sở hữu bộ móng tay dài được sơn màu rực rỡ.

“Tôi chắc là một trong những tay golf ‘chơi trội’ nhất ở đây, và chính điều đó mang lại cho tôi sự tự tin khi bước ra sân,” Kuwaki hóm hỉnh nói.

Tay golf người Mỹ Yealimi Noh — người nắm lợi thế dẫn 3 gậy trước vòng cuối — đã sa sút và đánh 74 gậy, đành ngậm ngùi xếp thứ ba. Dù vậy, đây vẫn là thành tích tốt nhất của cô tại một giải Major.

“Tất nhiên là rất đau khi chỉ thiếu một chút nữa và có một vòng đấu không như ý, nhưng tôi vẫn rất hạnh phúc khi đứng ở vị trí này,” Noh chia sẻ. “Sải bước ở hố 18 trước đông đảo khán giả tại giải Open thực sự là trải nghiệm đặc biệt. Nó nhắc tôi nhớ lý do vì sao mình yêu bộ môn này.”

Tay golf số 2 thế giới Jeeno Thitikul cũng gặp khó khăn trong ngày thi đấu quyết định khi tăng 2 gậy (73 gậy), ngậm ngùi đồng hạng 4 với tổng điểm -2. Vận động viên người Thái Lan sẽ phải tiếp tục chờ đợi danh hiệu Major đầu tiên trong sự nghiệp.

“Tôi kết thúc giải đấu với một tinh thần rất tích cực,” Thitikul cho biết. “Sân dạng links không phải gu của tôi, nhưng khi đối mặt với thử thách và nỗ lực bám đuổi đến cùng, tôi cảm thấy tự hào về những gì mình đã làm được tuần này.”

Tay golf số 1 thế giới Nelly Korda cũng chia sẻ vị trí thứ 4 (-2) sau vòng đấu 68 gậy. Đã giành chiến thắng ở 2 giải Major đầu năm, Korda rất cần chiếc cúp tuần này để hoàn tất bộ sưu tập Career Grand Slam và ghi tên vào Ngôi đền Huyền thoại LPGA, nhưng cô đành phải lỡ hẹn.

Haeran Ryu, nhà vô địch của 2 giải Major gần nhất, đánh 74 gậy và rơi xuống nhóm đồng hạng 6 với điểm -1. VĐV người Hàn Quốc đã bỏ lỡ cơ hội trở thành tay golf LPGA thứ 5 trong lịch sử thắng 3 giải Major liên tiếp.

Ryu thừa nhận gió lớn và 168 bẫy cát tại Royal Lytham thực sự là một thử thách nghiệt ngã.

“Hiện tại tôi thấy rất nhẹ nhõm vì trận đấu đã xong. Tôi lúc nào cũng lo lắng về gió và vô số bẫy cát ở giải British Open,” Ryu nói. “Tuy nhiên tuần này tôi đã chơi một trong những giải đấu hay nhất đời mình tại đây, nên tôi rất hài lòng.”

Ryu đồng hạng 6 (-1) cùng 5 tay golf khác, trong đó có niềm hy vọng của nước chủ nhà là Charley Hull (72 gậy, hạng 7 thế giới) và Lottie Woad (73 gậy).

Dù vậy, tâm điểm của mọi ánh nhìn đêm đó đều hướng về Kuwaki khi cô giơ cao chiếc cúp vô địch tại green hố 18, phía sau là tòa nhà Clubhouse tráng lệ. Khi được hỏi về kế hoạch ăn mừng, nữ tân vương khiến cả phòng họp báo bật cười với dự định tối Chủ nhật của mình.

“Tôi rất thích uống đồ có cồn và quẩy hết mình. Đêm nay chắc chắn tôi sẽ uống thật nhiều,” Kuwaki bật mí qua người phiên dịch. Và món khoái khẩu để ăn mừng chiến thắng lịch sử này không gì khác chính là: Whisky Soda!

Thegolfers.com