59 tuổi vẫn đỉnh cao: Jerry Kelly chinh phục Senior British Open

Khi Cameron Percy bỏ lỡ cơ hội ghi điểm birdie từ khoảng cách 3,6 mét, Kelly có tới 2 cú gạt bóng để lên ngôi vô địch giải ISPS Handa Senior British Open tại Scotland. Nhưng ông chỉ cần duy nhất 1 cú gạt. Kelly ghi điểm birdie, khép lại vòng đấu thứ ba liên tiếp với 68 gậy, qua đó vượt qua Percy (70 gậy), Matt Gogel (63 gậy) và Darren Fichardt (66 gậy) với cách biệt 2 gậy. Kết quả này giúp ông giành danh hiệu Major lão tướng (Senior Major) thứ ba trong sự nghiệp và là danh hiệu đầu tiên sau 4 năm chờ đợi.

Một thành tích không hề tồi đối với một tay golf 59 tuổi đã trải qua 15 tháng chưa từng giành chiến thắng ở bất kỳ giải đấu nào thuộc hệ thống PGA Tour Champions.

"Cảm giác chiến thắng thực sự không thể diễn tả bằng lời," Kelly chia sẻ. "Chiếc cúp Senior Claret Jug là danh hiệu mà tôi khao khao khát nhất kể từ khi bước sang tuổi 50. Việc đăng quang ngay tại Scotland – quê hương của môn golf – và chính thức giành tấm vé đến St. Andrews khiến tôi hoàn toàn xúc động đến nghẹn lời."

Kelly bắt đầu vòng đấu chung kết đầy thuận lợi với 2 điểm birdie ở 3 hố đầu tiên. Dù vậy, ông có phần chững lại khi mắc sai lầm với các điểm bogey ở hố số 6 và hố số 11, tạo cơ hội cho các đối thủ bám đuổi. Trải qua 6 hố liên tiếp đạt điểm par (từ hố 12 đến 17), ông khép lại giải đấu bằng điểm birdie quyết định ở hố cuối cùng, đạt tổng điểm -10 sau 4 ngày thi đấu và nhận khoản tiền thưởng 447.800 USD.

Matt Gogel, 55 tuổi, đã có một ngày thi đấu xuất sắc khi không mắc lỗi bogey nào để đạt 63 gậy, tăng 12 bậc trên bảng xếp hạng và vươn lên đồng hạng nhì. Trong khi đó, Darren Fichardt, 51 tuổi, cũng có màn bứt phá muộn màng nhờ 3 điểm birdie ở 5 hố cuối.

"Hôm nay tôi đã hiểu thêm rất nhiều về bản thân, và tôi ước gì mình nhận ra điều đó từ 20 hay 30 năm trước," Kelly bộc bạch. "Bạn không bao giờ quá già để học hỏi, và chính điều đó đã giúp tôi vượt qua thử thách. Thực hiện những cú gạt lực từ khoảng cách 27–30 mét ở một số hố mang lại cảm giác rất thú vị. Sau đó là những cú gạt thứ hai đầy cảm giác dù một vài cú bóng bị lượn ra ngoài."

Tay golf từng 3 lần vô địch PGA Tour hiện đã nâng tổng số danh hiệu trên đấu trường lão tướng lên con số 14, nhưng đây mới là chiến thắng đầu tiên của ông kể từ giải Mitsubishi Electric Classic hồi tháng 4 năm ngoái. Trước đó trong năm nay, ông chưa từng lọt vào top 10 ở bất kỳ giải nào, ngoại trừ hai kết quả đồng hạng 17 tại U.S. Senior Open và đồng hạng 14 tại Kaulig Companies Championship diễn ra đầu tháng này.

Hai danh hiệu Major lão tướng trước đây của ông đều giành được tại Senior Players Championship vào các năm 2020 và 2022. Tại giải The Open Championship (British Open), thành tích tốt nhất của ông qua 11 lần tham dự chỉ là đồng hạng 26 (năm 2006).

"Tôi vô cùng tự hào," Kelly nói. "Để giành được danh hiệu này... ý tôi là, có mấy ai làm được điều đó? Được khắc tên trên chiếc cúp này, trở thành một phần lịch sử của giải đấu và của tổ chức R&A – tôi thực sự yêu bầu không khí nơi đây. Chiến thắng này giúp tôi lấp đầy những tiếc nuối khi từng không thể đạt kết quả như kỳ vọng tại The Open Championship. Việc hoàn thành trọn vẹn giấc mơ tại đây khiến tôi hạnh phúc vỡ òa."

Thegolfers.com