Vua Đã Hết Thời? Scottie Và Dấu Hiệu Trượt Dốc

1. Suy Nghĩ "Nổi Loạn" Trong Làng Golf: Liệu Scottie Đã "Xuống Tay" Chưa?

Vâng, tôi hỏi vậy hoàn toàn với ý hài hước, bởi chỉ mới ba tuần trước, trên mạng xã hội đã rầm rộ cho rằng Scottie có thể thắng mọi giải đấu năm nay. Tuy nhiên, thống kê này của Justin Ray thực sự khiến tôi phải nhướng mày. Cả HAI lông mày, thực tế là vậy—một phát hiện làm tôi phải "nhướng hai lông mày":

Khi Scottie gặp khó khăn, chúng ta thường nghĩ ngay đến vấn đề trên green. Kiểu như anh ấy về hạng 8 chung cuộc, nhưng chỉ xếp hạng 90 về chỉ số "Gạt bóng xuất sắc" (Strokes Gained: Putting), trong khi vẫn nằm trong top 5 về tiếp cận green và phát bóng. Và chúng ta hiểu rằng anh ấy chỉ cần vài điều chỉnh nhỏ là có thể trở lại siêu phàm. Nhưng việc xếp hạng 44 về chỉ số "Tiếp cận green xuất sắc" (SG: Approach) như Ray chỉ ra, đúng là chưa từng có tiền lệ. Và hãy xem thống kê này từ Data Golf:

Điều này ngụ ý rằng khả năng gạt bóng của anh ấy đang phải "gánh" nhiều hơn trong thành tích ấn tượng của anh, đồng nghĩa với việc khả năng tiếp cận green và phát bóng đang có phần "sa sút" hơn. Và này, tôi biết đây chỉ là phản ứng nhất thời trước một vài sự kiện, nhưng chúng ta cũng biết rằng mạch thăng hoa như Scottie đã duy trì vài năm qua rồi cũng sẽ kết thúc—chúng ta đã thấy điều đó với Brooks Koepka, Rory McIlroy và đặc biệt là Jordan Spieth. Đồng thời, có vẻ như anh ấy đang đi theo quỹ đạo của Tiger, kéo dài cả thập kỷ. Vài tuần gần đây, với màn trình diễn tương đối mờ nhạt tại Bay Hill và những trục trặc kỳ lạ vào các ngày thứ Năm, có thể sẽ sớm bị coi là một ngoại lệ hoàn toàn—thực tế, tôi dám cá là vậy—nhưng cũng thật công bằng khi tự hỏi liệu chúng có báo hiệu một điều gì đó nghiêm trọng hơn không. Tôi hy vọng là không, vì tôi không chắc làng golf đã sẵn sàng cho một "ông hoàng" mới. Chúng ta vừa mới quen với "ông hoàng" hiện tại đấy!

2. Hãy Đổ Thẳng Cho Tôi 17 Giây Phút Hồi Hộp

Chúng ta đã đến SAWGRASS tuần này, "MAJOR THỨ NĂM CHÍNH THỨC" (ha, ha), và tất nhiên mọi ánh mắt đổ dồn vào cái mà tôi cho là hố golf nổi tiếng thứ nhì nước Mỹ: hố 17. Hố đảo xanh. (Theo tôi, số một là hố 12 tại Augusta). Nó trở thành hố đảo một cách tình cờ, khi Pete Dye đào quá nhiều đất, tạo ra một hố khổng lồ giữa đầm lầy, và sau đó phải nhờ vợ mình là Alice "cứu nguy" với ý tưởng biến nó thành hòn đảo. Nhưng dù sao đi nữa, năm nào cũng vậy, cứ như đồng hồ, những người ghét hố đảo lại lên tiếng, cố thuyết phục bạn rằng nó chẳng hay ho gì, bị đánh giá quá cao, vân vân và vân vân. Đáng lẽ họ nên bị tống xuống ao ở với lũ cá sấu.
Có hai điều quan trọng về hố 17: thứ nhất, nó là một khung cảnh đầy kịch tính với khán đài, bờ dốc dọc theo mép nước và sự cô lập giữa mặt nước. Thứ hai, dù bạn là khán giả trực tiếp hay xem trên TV, tim bạn như nghẹn lại mỗi khi một golfer bước lên tee box với bất kỳ áp lực nào. Đó là những khoảnh khắc nghẹt thở, và ngoài các giải major ra, chẳng có gì sánh bằng. Đáng lẽ họ nên làm toàn bộ sân golf thành những hòn đảo như thế mới phải, đừng để ai nói với bạn khác đi.

3. Nói Về Hố 17, Bạn Nên Đọc Về "Đảo Cây"

Bạn có biết có một hòn đảo thứ hai gần hố 17 không, nếu quả thật chúng ta có thể gọi hố 17 là đảo (lưu ý: không thể, nó chỉ là bán đảo thôi). Hòn đảo kia, tên thật là "Đảo Cây," rất nhỏ, nhưng lại ẩn chứa vô vàn những câu chuyện lịch sử kỳ quặc và những điều thú vị lặt vặt còn tồn tại đến tận bây giờ. Chúng tôi đã làm hẳn một video về nó mà tôi nghĩ là khá thú vị, bạn có thể xem tại đây, và nếu bạn thích đọc hơn, tôi đã tổng hợp tất cả trong một bài Hỏi Đáp cũng kha khá giải trí. Tôi nên cảnh báo trước: bài viết có nhắc đến phân chim không ít lần đâu. Nhưng với một cách thức rất lịch thiệp.

4. Tuần Này, Chúng Ta Sẽ Biết PGA Tour Có Nghiêm Túc Với Mấy Chuyện "Major Thứ Năm" Không

Tôi đang viết những dòng này vào thứ Ba, trước buổi họp báo của Brian Rolapp vào thứ Tư, và câu hỏi chủ đề sẽ xoay quanh toàn bộ câu chuyện "major thứ năm" này. Joel Beall đã có một bài viết hay về những gì PGA Tour đang cố gắng làm sau cánh gà, và dù nó có hấp dẫn đến đâu, tất cả cũng chỉ gói gọn trong một câu hỏi đơn giản: Liệu PGA Tour có sẵn sàng thực hiện một bước đi táo bạo và chính thức tuyên bố giải Players là một major không? Tôi dám chắc rằng giới truyền thông sẽ không làm điều đó thay họ, và các golfer cũng thực sự sẽ không làm điều đó thay họ—họ sẽ né tránh hoặc, giống như Rory, họ sẽ thẳng thừng nói "nah". Nếu bạn không thể thuyết phục được Rory, thì bạn chẳng thể thuyết phục được ai cả. Đây phải là một động thái "cướp quyền" từ cấp cao nhất, kéo theo những rủi ro hiển nhiên—ví dụ như bị tất cả mọi người cười nhạo—nhưng nếu họ không dám đánh cược lớn, thì họ nên ngừng tán tỉnh ý tưởng này trên mạng xã hội. Cá nhân tôi, tôi rất muốn thấy họ thử, nhưng tôi có linh cảm rằng chúng ta sẽ lại thấy điều tương tự như đã thấy trong nhiều thập kỷ: đó là những ước ao thụ động về vị thế major, chứ không có động thái thực chất nào.

5. Jordan Spieth Niềm Buồn: Chúng Ta Đang ... Vui Lên Ư?

Chỉ số cứ giảm dần đều! Tuần trước chúng ta đã xuống mức 6.6, và với vị trí thứ 11 tại Bay Hill, chúng ta phải hạ tiếp xuống mức 5.9. Đây là lần đầu tiên chỉ số này xuống dưới sáu (lưu ý: chúng tôi mới phát minh ra thang đo này khoảng một tháng trước), và sự gia tăng hy vọng đi kèm thực sự đáng báo động. Liệu bây giờ anh ấy đã giỏi trở lại chưa? Liệu anh ấy có đang dần tiến tới đẳng cấp vĩ đại? Sẽ thế nào nếu anh ấy thắng tại Sawgrass và sau đó thắng liên tiếp 19 major? SẼ THẾ NÀO NẾU ANH ẤY THỰC SỰ BAY LÊN TRỜI TRÊN ĐÔI CÁNH THIÊN THẦN?

6. Tweet Golf Của Tuần

Nghe này, tôi chẳng biết gì về chấp kèo hay cá cược hay bất cứ thứ gì trong lĩnh vực đó; tôi phản ứng với nó như người Amish phản ứng với TikTok (tôi tưởng tượng vậy). Nhưng tôi thích tweet này từ Chris Powers nhà ta:
Có vẻ như mọi người liên tục nhìn về quá khứ và tìm ra những xu hướng mà chắc chắn không thể dùng để dự đoán, và tôi sẽ tin theo thước đo độ "rung động" (vibes) của Powers mọi lúc.

7. Thật Rắc Rối Khi Chúng Ta Không Thể Nhận Ra Akshay Không Tựa Gậy, Phải Không?

Điều này nhanh chóng trở thành câu chuyện gây khó chịu nhất làng golf, bởi một bên là những kẻ khù khờ chưa bao giờ chắc chắn về bất cứ điều gì hơn là việc Akshay đang tựa gậy putter vào người, và bên kia là những người bênh vực luôn miệng thanh minh "vấn đề này chẳng có gì to tát". Một mặt, tôi không nghĩ anh ấy tựa gậy, vì điều đó thật điên rồ. Mặt khác, thật kỳ lạ khi ít nhất từ góc nhìn của khán giả, không có gì khác biệt về mặt thị giác giữa việc anh ấy tựa gậy và việc anh ấy làm theo như anh ấy nói, đó là dừng gậy cách ngực một hoặc hai inch. Michael Kim nói rằng không golfer nào lo lắng về điều đó, và rồi Tron từ NLU nói rằng một số có lo lắng, và chúng ta cứ xoay vòng mãi. Thêm vào đó là việc Akshay đã gạt bóng xuất thần đến mức không thể tin nổi trong chiến thắng tại Bay Hill, giành hơn 10 gậy so với các đối thủ, và bạn có một mớ hỗn độn hoàn toàn. Một lần nữa, tôi không nghĩ Akshay tựa gậy, nhưng giả sử, nếu anh ấy quyết định tựa gậy trong một cú putt cụ thể, liệu có ai thấy không? Và nếu không, liệu điều đó có phá vỡ mục đích của luật không? Hay tôi đang bị điên ở đây?

8. Cam Young Đang Đứng Trước Ngưỡng Cửa Vĩ Đại

Đây không hẳn là một nhận định nóng hổi, nhưng nó đã âm ỉ vài năm nay, và tôi muốn ghi lại dự đoán này trước khi bước đột phá lớn xảy ra. Bạn có thể tranh luận rằng bước đột phá đã đến vào năm ngoái, với màn trình diễn "hủy diệt" tại Wyndham Championship nối tiếp là màn trình diễn "tia sáng hiếm hoi của nước Mỹ" tại Ryder Cup, nhưng anh ấy vẫn chưa nhận được sự công nhận xứng đáng. Phải thừa nhận rằng anh ấy cần thắng nhiều hơn nữa để điều đó xảy ra, nhưng đó là lý do tôi có mặt ở đây—tôi không nghĩ nó sẽ xảy ra trong tuần này, nhưng Young sẽ sớm giành chiến thắng trong một giải đấu lớn, và một khi điều đó xảy ra, anh ấy sẽ trở thành một trong những tay golf đáng gờm nhất.

9. Một Lựa Chọn An Toàn, Một Lựa Chọn Kỳ Lạ

Ngay cả lựa chọn an toàn cũng khó tuần này! Bạn có chọn Scottie, mặc dù chúng ta đã "chứng minh khoa học" rằng anh ấy bây giờ tệ rồi? Bạn có mạo hiểm chọn Rory để bảo vệ danh hiệu, mặc dù chúng ta còn không chắc anh ấy có thi đấu không? Ngoài ra, bạn sẽ coi ai là "ứng cử viên sáng giá"? Morikawa? Bhatia? Ý tôi là ... Russell Henley ư? Thực sự khó, và bản năng ban đầu của tôi là tôi nên chọn Young hoặc Xander Schauffele, cả hai dường như đang tiến gần đến đẳng cấp hàng đầu. Nhưng bạn biết không? Trong ba năm qua, sự chính xác cực kỳ quan trọng tại giải Players, đồng nghĩa với việc đánh bóng sắt sẽ là chìa khóa, và điều đó có nghĩa là lựa chọn "tên tuổi" sáng suốt duy nhất thực sự là Collin Morikawa.
Còn cho lựa chọn kỳ lạ của tôi, tôi chọn Tom Hoge. Tôi không quan tâm việc anh ấy bị cắt loại hai giải liên tiếp—chỉ có điều ở Sawgrass, anh chàng này có gì đó đặc biệt. Hai lần trong top ba trong ba năm gần nhất? Bảy lần tham dự, không lần nào bị cắt loại? Phép màu xảy ra khi "TPC Tom" bước chân lên sân golf này, và tôi sẽ đặt niềm tin vào phép màu.

10. Suy Nghĩ "Nổi Loạn" Ngoài Lĩnh Vực Golf: Đã Lâu Rồi Tôi Không Thấy Nhà Vệ Sinh Trạm Xăng Ngoài Trời Cần Chìa Khóa

Tôi chợt nghĩ về điều này khi lái xe về phía nam đến Florida tuần này. Có vẻ như vào thời hoàng kim của những chuyến đi xa của tôi, khoảng 15 năm trước, tôi liên tục phải xin nhân viên bán hàng một cái chìa khóa gắn liền với một tảng gỗ to tướng nếu muốn sử dụng nhà vệ sinh trạm xăng. Còn bây giờ? Tất cả đều ở trong nhà. Và chúng cũng tồi tàn y như những nhà vệ sinh ngoài trời phải dùng chìa khóa ngày xưa—phần đó không thay đổi. Nhưng có một điều gì đó hoài niệm về những ngày xưa dùng chìa khóa đi vệ sinh, nhớ lại cảm giác sợ hãi khi mở cửa và nửa mong đợi sẽ thấy một xác chết trên nền xi măng. Và lúc nào cũng có một con nhện trong góc. Cảnh tượng tồi tệ. Tôi nhớ nó.

Thegolfers.com