Hố 17 TPC Sawgrass: Đảo nhỏ kia để làm gì?

Câu trả lời là "Đảo Cây Đơn Độc" (Tree Island). Đúng như tên gọi của nó, đây là một hòn đảo chỉ với duy nhất một cái cây. Với diện tích khiêm tốn 15m x 18m, nó lặng lẽ tồn tại trong cái bóng của người hàng xóm nổi tiếng – hòn đảo green huyền thoại tại hố 3 par 17, một trong những hố golf nổi tiếng nhất nước Mỹ thuộc sân TPC Sawgrass. Nằm cách "người anh em" lừng danh này 28 mét về phía đông nam, Đảo Cây Đơn Độc vẫn miệt mài hiện diện một cách âm thầm, ít ai biết tới và có lẽ cũng chẳng mấy ai để tâm.

Nhưng câu chuyện về mảnh đất nhỏ bé này còn nhiều điều thú vị hơn bạn tưởng.

Nguồn gốc hình thành

Trước tiên, cần hiểu rằng vùng nước bao quanh hòn đảo ngày nay thậm chí còn chưa tồn tại khi quá trình xây dựng TPC Sawgrass bắt đầu vào năm 1979. Khu vực này vốn chỉ là đầm lầy khô ráo. Theo ghi chép của Drew Powell trên Golf Digest năm ngoái, kế hoạch ban đầu cho hố 17 chỉ đơn giản là tạo một vùng nước nhỏ bên phải green với mục đích làm cảnh, và hầu như không ảnh hưởng đến đường bóng trừ những cú đánh hỏng nặng.

Mọi chuyện thay đổi khi quá trình đào đất phát lộ một mạch cát có giá trị bên dưới lớp bùn. Việc khai thác mạch cát này vô tình tạo ra một hố lớn trước green hố 17. Chính lúc đó, Alice Dye – phu nhân của kiến trúc sư huyền thoại Pete Dye – đã đề xuất một ý tưởng mang tính bước ngoặt: biến nó thành một hòn đảo.

Bán đảo hay hòn đảo?

Điều thú vị là green hố 17 thực chất không phải là một hòn đảo đúng nghĩa, mà là một bán đảo, vì vẫn còn một dải đất nối liền với đất liền. Trong toàn bộ vùng nước này, chỉ có duy nhất một hòn đảo thực sự, đó chính là Đảo Cây Đơn Độc.

Lịch sử của mảnh đất này còn nhiều biến động hơn so với vẻ ngoài tĩnh lặng của nó. Vào giai đoạn đầu xây dựng năm 1980, nó đã từng là một hòn đảo thực thụ, như có thể thấy trong bức ảnh chụp tháng 2 năm 1981.

Tuy nhiên, đến tháng 3 năm 1982, khi giải Players Championship đầu tiên được tổ chức tại sân, nó lại trở thành một bán đảo.

Bối cảnh ra đời của TPC Sawgrass

Cần nói thêm rằng TPC Sawgrass được khởi công xây dựng năm 1979, nhưng giải Players Championship đã tồn tại từ năm 1974. Trước khi "định cư" tại TPC Sawgrass từ năm 1982, giải đấu danh giá này từng được tổ chức tại nhiều sân golf khác nhau như Atlanta Country Club (nơi diễn ra giải đầu tiên), Colonial, Inverrary Country Club (hiện đã đóng cửa) và Sawgrass Country Club.

Vùng nước bao quanh hòn đảo hiện vẫn chưa có tên chính thức, một phần vì nó mới xuất hiện sau năm 1980, và cũng bởi khu vực Florida có vô số ao hồ nhỏ. Tuy nhiên, một quan chức PGA Tour cho biết có thể sẽ đề xuất đặt tên cho vùng nước này trong tương lai.

Sự thay đổi qua thời gian

Việc tồn tại ở dạng bán đảo vào năm 1982 có thể xuất phát từ nhu cầu bảo trì thuận tiện hơn. Quan sát kỹ bức ảnh thời kỳ đó, có thể thấy chỉ cần một dải đất rất nhỏ (chưa đến 3 mét) để kết nối hòn đảo với phần đất nhô ra sau green hố 16.

Phần đất nối này, được Lucas Andrews – Giám đốc Vận hành Bảo trì Sân Golf TPC Sawgrass – ví như một chiếc "bánh cưới" với nhiều tầng bậc thang, vốn được thiết kế như khán đài tự nhiên cho khán giả. Tuy nhiên, thiết kế này nhanh chóng bộc lộ nhược điểm khi cản trở tầm nhìn từ nhiều vị trí khác nhau.

Sau đó, các gò đất được dỡ bỏ và khu vực gần Đảo Cây Đơn Độc được hạn chế khán giả. Phải đến giai đoạn sau giải đấu năm 1996 nhưng trước năm 1997, toàn bộ phần đất nối mới được dỡ bỏ hoàn toàn, đưa Đảo Cây Đơn Độc trở về đúng nghĩa một hòn đảo.

Lý do tồn tại và những điều đặc biệt

Sự tồn tại của hòn đảo nhỏ này qua bao biến động hoàn toàn phụ thuộc vào cây sồi sống (quercus virginiana) trên đó. Đây là loài cây biểu tượng của miền Nam nước Mỹ, và vẻ đẹp của nó là lý do quan trọng nhất khiến mảnh đất này được giữ lại qua nhiều lần thay đổi thiết kế.

Hình ảnh cây sồi đơn độc trên đảo còn trở thành biểu tượng độc quyền của nhóm thành viên sáng lập Sawgrass – những người đã bỏ ra 20.000 đô la để gia nhập năm 1980.

Ngoài giá trị biểu tượng, hòn đảo còn là nơi trú ngụ yêu thích của các loài chim như bồ nông, chim cốc và diệc xanh lớn. Tuy nhiên, sự hiện diện của chúng cũng gây không ít khó khăn cho đội bảo trì, khi phân chim phá hỏng hoa và có thể "bắn phá" cả green hố 17. Nhiều biện pháp xua đuổi đã được thử nghiệm, từ treo kim tuyến, gắn diều hâu giả đến dùng "người thổi phồng" khổng lồ – biện pháp cuối cùng này tỏ ra hiệu quả nhất.

Trước đây, người quay phim của NBC phải làm việc trên đảo mỗi mùa giải mà không có bất kỳ tấm che nào để tránh che khuất tầm nhìn của khán giả. Ba năm qua, họ đã chuyển sang sử dụng camera tự động, chấm dứt thời kỳ "khổ sai" này.

Hiện tại, Đảo Cây Đơn Độc được trang bị hệ thống điện ngầm, bờ kè gỗ chống xói mòn. Trên đảo không có cỏ nhưng có rơm thông và 3.000 bông hoa được thay khoảng ba lần mỗi năm. Vào tuần diễn ra giải Players, hoa trên đảo là hoa păng-xê. Công việc bảo trì hàng ngày chỉ cần một người lái xuồng máy ra thực hiện.

Góc nhìn từ luật chơi

Chưa có golf thủ nào từng đánh bóng lên đảo trong giải Players, dù Russell Knox và Brendon Todd đã từng suýt làm được điều này. Theo Stephen Cox – Phó Chủ tịch phụ trách Luật và Quản lý Giải đấu của PGA Tour, Đảo Cây Đơn Độc nằm trong khu vực phạt. Tuy nhiên, nếu bóng rơi trên đảo, golf thủ vẫn có quyền đánh bóng hợp lệ. Về phương tiện di chuyển ra đảo, golf thủ có thể chèo xuồng hoặc thuyền không động cơ, nhưng không được sử dụng phương tiện có động cơ.

Giá trị biểu tượng và tương lai

Điều đặc biệt nhất về hòn đảo này chính là mối quan hệ cộng sinh với cây sồi sống khoảng 70 năm tuổi trên đó. Chính nhờ cây sồi mà mảnh đất nhỏ bé này được giữ lại qua nhiều biến động thiết kế. PGA Tour thậm chí đã có kế hoạch dự phòng để thay thế cây sồi khi cần thiết, đảm bảo sự tồn tại lâu dài của hòn đảo.

Sự tồn tại của Đảo Cây Đơn Độc là minh chứng cho một cây sồi đặc biệt – thứ đã không chỉ duy trì sự sống cho chính nó mà còn bảo tồn cả một mảnh đất giữa lòng TPC Sawgrass.

Thegolfers.com